अवध की नवाब वंशावली में कुल 11 नवाब हुए। नवाब अमजद अली शाहलखनऊ के 10वें नवाब थे, नवाब मुहम्मद अली शाह के गुजरने के बाद नवाब अमजद अली शाह ने गद्दी संभाली अमजद साहब बड़े ही अय्याश और रंगीन मिजाज निकले सुरों और हुस्न परियों के बीच मदमस्त रहना उनके जीवन का एक अंग बन गया।नवाब अमजद अली शाह का जन्म सन् 1801 में लखनऊ में हुआ था। इनके पिता नवाब मुहम्मद अली शाह थे।
ऐसे माहौल में शाह के चापलूसों की बाढ़ आ गयी और खूब जमकर नवाब से पैसा ऐंठा। उनमें एक सबसे बड़ी खामी यह थी कि वह बड़ी जल्दी ही किसी की बातों में आ जाते थे। नवाब अमजद अली शाह ने केवल 5 साल तक ही हुकूमत की। कहते हैं कि अमजद अली शाह ने अपने साहबजादे मुस्तफा अली शाह को वली अहद नहीं बनाया क्योंकि मुस्तफा की माँ जब रानिवास में आयी थी तो उस वक्त मुस्तफा की उम्र डेढ़ साल की थी। अतः उन्होंने उसे युवराज बनाने से इनकार कर दिया।
मिर्जा रज्जब अली ने उस समय के हालातों पर रोशनी डाली है। लिखते हैं— “शरीफ़ों का ज़वाल और कमीनों का ज़ोर हुआ, तख्फीफ का बाज़ार गर्म हुआ। अय्याशी का दौर शुरू हुआ, हर चीज में मिलावट, बस्तियों में डाका, कत्ल,ताज़िम और आमिल सब नालायक, अदालतों में रिश्वत।
फिर भी नवाब अमजद अली शाह कुछ महत्त्वपूर्ण काम कर गये। उन्होंने हजरतगंज मौहल्ला आबाद किया जो आज शहर का आलीशान और आधुनिकता के रंग में रंगा बाजार है। पाँच लाख रुपये की लागत से लखनऊ,कानपुर तक 80 किलोमीटर लम्बी सड़क बनवाई। लन्दन से एक लोहे का फ्रेम पुल बनवाने के लिए मंगवाया और गोमती नदी पर बना यह पुल लोहे का पुल नाम से मशहूर हुआ।
नवाब अमजद अली शाह
नवाब अमजद अली शाह के शासनकाल को किसी भी उपाय से उल्लेखनीय नहीं माना जा सकता है। बल्कि, जीवन के हर क्षेत्र में गिरावट शुरू हुई और दिखाई दे रही थी। उनके पिता मुहम्मद अली शाह अपने संक्षिप्त काल में जो कुछ भी हासिल करने में सक्षम थे, अमजद अली शाह के शासनकाल में एक गिरावट प्रवृत्ति शुरू हुई। मुहम्मद अली शाह ने अपने बेटे को एक अच्छा शासक बनने के लिए प्रशिक्षित करने का हर संभव प्रयास किया। एक कुलीन शासक बनने के गुणों को आत्मसात करने के बजाय, अमजद अली शाह एक धार्मिक कट्टर बन गए। अवध का धर्मनिरपेक्ष चरित्र, जिसे पिछले शासकों द्वारा सावधानीपूर्वक पोषित किया गया था, अब खतरे में था। राज्य के मामलों पर धार्मिक कार्यों को प्राथमिकता दी गई। धार्मिक शिक्षकों या नेताओं को कभी भी राज्य के मामलों में दिलचस्पी नहीं लेनी चाहिए या आम जनता की देखभाल नहीं करनी चाहिए।
मुजतहिद-उल-असर, धार्मिक प्रमुख को जकात के नाम पर लाखों रुपये की पेशकश की गई थी। उन्हें धर्म के नाम पर अन्य सुविधाओं से भी संपन्न किया गया था। कानून-व्यवस्था की समस्या ने एक बार फिर गंभीर रूप से सिर उठा लिया है। आम जनता भुगत रही थी। राजस्व में कमी आई क्योंकि लोगों ने राज्य के हिस्से का भुगतान करने से परहेज किया। सार्वजनिक उपयोगिता परियोजनाएं कहीं नहीं थीं। लखनऊ-कानपुर सड़क की मेटलिंग शायद अंग्रेजों की सुविधा के लिए अधिक की गई थी क्योंकि इससे कानपुर छावनी से सैनिकों की आवाजाही में सुविधा हुई थी। हजरतगंज और अमीनाबाद शॉपिंग सेंटर की योजना बनाई गई थी। हज़रतगंज सिविल लाइंस में ज्यादातर अंग्रेजी और बहुत अमीर लोगों के लिए एक फैशनेबल शॉपिंग सेंटर के रूप में विकसित हुआ। अमीनाबाद ने अपना नाम प्रधान मंत्री अमीन-उद-दौला के नाम पर रखा, जो पार्क और बाजार के पूर्वज थे, जो अभी भी सबसे अधिक मांग वाला विपणन केंद्र है। गोमती नदी पर बना स्टील ब्रिज प्रोजेक्ट नासिर-उद-दीन के समय से ही लटका हुआ था, जिसे अब पूरा किया गया था। अन्य मुक्तिदायक विशेषता यह थी कि राजा की मुख्य पत्नी, मल्लिका किश्वर आरा बेगम एक बहुत ही समझदार महिला थीं, लेकिन न तो उनके पति और न ही उनके बेटे ने उनकी सलाह पर ध्यान दिया। अमजद अली शाह पांच साल तक सिंहासन पर रहने के बाद कैंसर (नासुर) से मर गए। शायद अमजद अली शाह के पास यह कल्पना करने का समय या दूरदर्शिता नहीं थी कि अवध शासक वंश का अंत इतना निकट था। दिवंगत राजा के पुत्र वाजिद अली शाह सफल हुए लेकिन वे इतिहास के पन्नों में अवध के अंतिम राजा के रूप में नीचे चले गए।
प्रारंभिक जीवन और उत्तराधिकार
अमजद अली शाह, मुहम्मद अली शाह के सबसे बड़े पुत्र नहीं थे। यह और बात थी कि उनके बड़े भाई, अशर अली की मृत्यु जल्दी हो गई और इसलिए उनके बेटे मुमताज-उद-दौला का दावा भी उनकी कब्र में दफनाया गया। उत्तराधिकार सुचारू था क्योंकि मुहम्मद अली ने अपने जीवनकाल के दौरान अमजद अली शाह को वली अहद या क्राउन प्रिंस के रूप में नामित किया था।
मुहम्मद अली शाह ने अपने बेटे अमजद अली शाह और अन्य राजकुमारों को सर्वोत्तम शिक्षा प्रदान करने में कोई कसर नहीं छोड़ी। उसकी इच्छा थी कि उसका पुत्र अमजद एक अच्छा राजा बने, जिसे भावी पीढ़ी के लिए याद किया जाए। उस समय की धार्मिक शिक्षा शिक्षा का एक बहुत ही महत्वपूर्ण हिस्सा थी। युवा राजकुमार किसी तरह अपने धर्मशास्त्र शिक्षक से बहुत प्रभावित था। वह मानने लगा कि शिया धर्म निकाय के सर्वोच्च प्रमुख ने जो निर्देश दिया या किया वह न केवल उसके लिए बल्कि सभी के लिए सबसे अच्छा था। इसलिए जब 1842 में नए राजा अमजद अली शाह सिंहासन पर बैठे, तो उन्हें उम्मीद थी कि उनकी प्रजा भी शिया नेता का अनुसरण करेगी। राजा ने जकात के रूप में प्राप्त सभी धन की पेशकश की और अपने अन्य संसाधनों को भी उस समय शिया समुदाय के मुखिया के निपटान में रखा। राजा ने सोचा कि शिया संप्रदाय के मुसलमानों के प्रमुख को जकात का पैसा सौंपे जाने के बाद, अपने विषय के विशेष रूप से गरीब लोगों के प्रति उनके कर्तव्यों को पूरा किया गया।
नवाब अमजद अली शाह की वेशभूषा
जैसा कि नवाब अमजद अली शाह के चित्रों में दर्शाया गया है कि नवाब ने हरे रंग का बागा पहना हुआ था, जिसमें सोने और चांदी के धागों में समृद्ध कढ़ाई का काम किया गया था, जो लाल रेशमी पैंटालून से मेल खाता था और उसके जूतों में सुंदर सोने के धागे की कढ़ाई भी प्रदर्शित की गई थी। उसके गले में अमूल्य रत्नों और मोतियों के हार के तार थे। एक उच्च बेजल वाली टोपी खोपड़ी को सुशोभित करती है। नवाब अमजद अली शाह हमेशा अत्यधिक सजे हुए वस्त्रों और अमूल्य आभूषण पहने हुए दिखाते थे। नवाब ने कम से कम चार तार वाले हार पहनना पसंद किया करते थे जो महंगे गहनों और मोतियों से जड़े हुए थे। उन्हें शानदार हेडवियर का भी शौक था, और, एक विशेष टेबल हुआ करती थी जहाँ इन सिर के वस्त्रों को व्यवस्थित तरीके से रखा जाता था।
दरबार में मेहमानों का भव्य स्वागत
नवाब अवध के शाही दरबार के प्रतीक चिन्ह के साथ चांदी के धागों में सोने की कढ़ाई वाली मालाओं के साथ आगंतुकों को भेंट करते थे, जिसमें दो तलवारें, एक मुकुट और एक मछली होती थी, जो सभी चांदी पर सोने में उकेरी जाती थी। राजा इन मालाओं को महल के प्रवेश द्वार तक ले जाने से पहले आगंतुकों के गले में डालते थे। अमजद अली शाह द्वारा परिग्रहण के तुरंत बाद जर्मनी के एक आगंतुक वॉन ओरलिच ने लखनऊ का दौरा किया। इंग्लिश रेजिडेंट, जनरल नॉट ने विदेशी आगंतुक को नवाब के सामने पेश किया, ओर्लिच नवाब के आचरण से काफी प्रभावित हुए।
नवाब अमजद अली शाह 48 साल 5 मास 2 दिन की उम्र में, 12 फरवरी 1847 को इस बेदर्द दुनिया से कूच कर गए। वह कैंसर की बीमारी से जूझ रहे थे। उन्हें लखनऊ के हजरतगंज के पश्चिमी भाग में इमामबाड़ा सिब्तैनाबाद में दफनाया गया है। उनके पुत्र नवाब वाजिद अली शाह को उनका उत्तराधिकारी बनाया गया।
