कन्हेरी गुफाएं यह स्थानमहाराष्ट्र राज्य में मुंबई के निकट बोरीवली से आठ किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। कन्हेरी की गुफाएं लगभग 100 ईसा पूर्व से 50 ईसा पूर्व तक बनाई गई 109 गुफाएँ हैं, तथा इन प्राचीन गुफाओं में बौद्ध धर्म के लेख पाए गए हैं। ये प्राचीन कन्हेरी की गुफाएं प्रारंभिक बौद्ध काल की हैं।
कन्हेरी गुफाएं क्यों प्रसिद्ध है तथा कितनी है
यहां स्थित गुफा नं० 3 के चैत्य हाल में भगवान बुद्ध की एक प्रतिमा है, यह प्रतिमा पाँचवीं शताब्दी की है। इस गुफा के बरामदे में भगवान बुद्ध की 23 फुट ऊंची दो प्रतिमाएँ और भी हैं। गुफा नं० 10 का प्रयोग सभाओं के लिए किया जाता था। कन्हेरी के दरीगृह लेख से ज्ञात होता है कि एक सातवाहन राजा वासिष्ठिपुत्र शिवश्री शातकर्णी (159-66) ने रूद्र की पुत्री का विवाह महा क्षत्रप से किया था। यहाँ उसके उत्तराधिकारी यज्ञश्री शातकर्णी का लेख भी पाया गया है। नासिक की गुफाओं में भगवान बुद्ध की मूर्तियां नहीं पाई गई हैं, बल्कि उसके धर्म के प्रतीक पाए गए हैं। कन्हेरी में महाराष्ट्र के चूटुकुल राजाओं के लेख भी मिले हैं।
कन्हेरी’ शब्द कृष्णागिरी से लिया गया है, जो एक संस्कृत शब्द है जिसका अर्थ है “ब्लैक माउंटेन”। इस प्राचीन मठ को काली बेसाल्ट चट्टान से उकेरा गया है और यह बौद्धों के लिए एक शिक्षण केंद्र और तीर्थ स्थल रहा है। बहुत से शिलालेख अभी भी अधूरे हैं, लेकिन लोगों का मानना है कि पहली खुदाई पहली या दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास शुरू हुई थी। स्तूपों के साथ बड़े हॉल बताते हैं कि गुफाएँ बौद्ध तीर्थ स्थलों के रूप में महत्वपूर्ण थीं और इस स्थान ने भारत में बौद्ध धर्म के प्रचार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
कन्हेरी गुफाओं में और उसके आसपास ट्रेकिंग ही एकमात्र गतिविधि उपलब्ध है। इस क्षेत्र में 109 गुफाएँ हैं और कन्हेरी गुफा संख्या 3 उनमें सबसे विस्तृत है। लंबा हॉल, नक्काशीदार स्तंभ और प्रवेश द्वार पर बुद्ध की एक ऊंची मूर्ति इस गुफा को चिन्हित करती है। गुफा के अंत की ओर 16 फीट ऊंचा स्तूप भी इस गुफा की प्रमुख विशेषताओं में से एक है। गुफा 4 सभी गुफाओं में सबसे पुरानी है और अगली दो – गुफा 5 और गुफा 6, पानी के कुंड हैं।
महत्व की अन्य गुफाएँ 11, 34, 41, 67 और 90 हैं। गुफा 11 दरबार हॉल या असेंबली हॉल हुआ करती थी। केंद्र में बुद्ध की एक मूर्ति है। गुफा 34 छत पर बुद्ध के चित्रों के लिए उल्लेखनीय है, जो हालांकि अधूरे हैं। गुफा 41 तब, ग्यारह सिर वाले बोधिसत्व अवलोकितेश्वर का घर है जो आत्मज्ञान की ओर एक क्रमिक कदम का प्रतीक है। गुफा 67 में अवलोकितेश्वर की एक और मूर्ति है और इसमें जातक कथाओं के दृश्य भी हैं। गुफा 90 वहां की सबसे अंधेरी गुफा है और सबसे पुरानी संरक्षित मंडला (6वीं शताब्दी) के लिए जानी जाती है।
कन्हेरी गुफाओं में आप कई बौद्ध मूर्तियां और पेंटिंग देख सकते हैं। यह अपने प्रमुख समय के दौरान एक प्रसिद्ध शिक्षण केंद्र था और बौद्ध भिक्षुओं के निवास के रूप में भी कार्य करता था। इस स्थान का उपयोग व्यापारी और राहगीर भी पड़ाव के रूप में करते थे। कान्हेरी गुफाओं की ट्रेकिंग बिताए गए समय के लायक है। चाहे आप नौसिखिए हों या पेशेवर ट्रेकर, आपको यह फायदेमंद लगेगा। चारों ओर हरियाली के साथ वहां का दृश्य मंत्रमुग्ध कर देने वाला है। कई छोटे-छोटे झरने इसके आकर्षण में चार चांद लगाते हैं। और आप जानवरों की एक सामयिक झलक भी देख सकते हैं, जो संजय गांधी राष्ट्रीय उद्यान की परिधि में रहते हैं।
कन्हेरी में ठहरने के लिए पास ही के कृष्णगिरि उपवन में एक टूरिस्ट बंगला है।
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